1795年国王ジョージ三世の認可により王国海軍に設立された、王国海軍水路部です。海図作成、測機試験、海岸測量、測天観象を担当し、世界各地に王国海軍の測量船を派遣しました。1800年には水路部作成の海図を発行し、1825年には736種類の、1855年には1981種類の海図を発行していました。もちろん日本近海にもきており1861年王国海軍測量艦アクテオンが当時の江戸幕府海軍方から譲り受けた伊能忠敬の日本地図小図三枚組の世界唯一完全セットを所蔵しています。
2001年に王国海軍から独立し、現在もその活動を続けています。